Akcja rozgrywa się w 1981 roku w więzieniu Maze w Północnej Irlandii, gdzie członek IRA, Bobby Sands, po wielu miesiącach brutalnych tortur, wraz z 9 innymi więźniami-republikanami nie mogącymi znieść już upokorzeń ze strony strażników, a także nie znajdując innego sposobu na dalszą walkę w swojej sprawie (nadanie więzionym republikanom statusu więźniów politycznych), decyduje się na strajk głodowy.