Film opowiada o życiu Effie Gray (Dakota Fanning), żony jednego z najważniejszych wiktoriańskich krytyków sztuki, Johna Ruskina. Gray nigdy nie skonsumowała małżeństwa z Ruskinem, ten był bowiem rozczarowany ciałem swej żony, które różniło się bowiem od tego, co wyobrażał sobie, znając kobiecą fizjonomię z obrazów i rzeźb. Ich związek został anulowany, a Effie poślubiła protegowanego swojego eks, Johna Everetta Milliusa. Kulisy jednego z najsłynniejszych wiktoriańskich trójkątów doczekały się kilku sztuk teatralnych i powieści.