21

Ben Campbell (Jim Sturgess) to nieśmiały chłopak, a jednocześnie wybitnie uzdolniony student renomowanej bostońskiej uczelni Massachusetts Institute of Technology - słynnego M.I.T. Ben musi zapłacić wysokie czesne za szkołę, a drogę do łatwych pieniędzy znajduje w kartach. Zostaje zakwalifikowany do grupy najbardziej utalentowanych studentów swojej szkoły, którzy w każdy weekend zmierzają do Vegas, uzbrojeni w fałszywe dowody osobiste i wiedzę, która pozwala im na zmianę prawdopodobieństwa wygranej na swoją korzyść. Pod kierunkiem stojącego na czele grupy niekonwencjonalnego profesora matematyki i geniusza statystyki Micky’ego Rosa (Kevin Spacey) grupie udaje się złamać swoisty kod i osiągać wysokie wygrane w grze w blackjacka. Przeliczając karty i stosując wyszukany sposób sygnalizacji zespół jest w stanie przechytrzyć systemy zabezpieczeń kasyna. Zauroczony czarem łatwych pieniędzy, beztroskim stylem życia oraz osobą inteligentnej i seksownej współtowarzyszki wypraw Jill Taylor (Kate Bosworth), Ben zaczyna igrać z losem i toczyć grę o niebezpiecznie wysoką stawkę. Chociaż liczenie kart nie jest nielegalne, stawka staje się coraz wyższa, a chodzi już nie tylko o przewidzenie poprawnej kombinacji kart, ale również wyprzedzenie w działaniach złowieszczego ‘opiekuna kasyna’ Cole’a Williamsa (Laurence Fishburne).

 Zdjęcia do filmu zostały nakręcone w Bostonie w Massachusetts oraz w Las Vegas w Nevadzie (USA).

 Jeff Ma, prawdziwy Ben Campbell, otrzymał małą rolę krupiera w filmie.

 Mimo, iż główni bohaterowie to profesor i studenci MIT (Massachusetts Institute of Technology), większość zdjęć kręcona była na sąsiednim BU (Boston University). Władze MIT nie wydały ekipie '21' zezwolenia na filmowanie w ich kampusie.

 Amerykańskie kasyna nie sprzeciwiały się produkcji '21'. Co więcej, wychodząc z założenia, że film przyczyni się do spopularyzowania hazardu, przyjęły pomysł entuzjastycznie i udostępniły własne lokale. Powodem braku sprzeciwu jest fakt, że liczenie kart wymaga znakomitych umiejętności, których nie nabędzie się czytając książkę lub oglądając film, a nawet ich posiadane nie daje stuprocentowych szans na wygraną.

 Prawdziwa historia, o którą oparto film, wydarzyła się w latach 1980-1995. Studenci, o których mowa w filmie i książce Ben'a Mezrich'a pt. 'Bringing Down the House', faktycznie podróżowali bardzo często w weekend'y do Las Vegas, gdzie wykorzystywali nabyte umiejętności liczenia kart i grali używając fałszywych dowodów tożsamości. Podzieleni byli na dwie grupy: 'Amphibians' i 'Reptiles'. Z czasem grupy rozrastały się. Jednak po kilku latach Griffin Investigations, jedna z największych wówczas firm zajmujących się wykrywaniem oszustów, zorientowała się, kim są i co robią studenci. Ich nazwiska znalazły się w bazach danych wszystkich poważniejszych kasyn. Mimo to niektórzy wciąż grają, choć naturalnie zdarzają się komplikacje. Jeden z nich (Andy Bloch) jest nawet profesjonalnym graczem w Blackjack'a i można go oglądać uczestniczącego w największych turniejach (m.in. World Series of Poker 2006). Inni zaczęli zarabiać w inny sposób (np. prowadzą wykłady i sprzedają techniki liczenia kart). Szacuje się, i są to naturalnie informacje nie potwierdzone, że grupa zarobiła od 1 do 10 milionów dolarów.