Ekscentryczny wynalazca Robert Axel (Kevin Spacey) osiąga sukces, przez co zmienia się w zarozumiałego, skupianego wyłącznie na sobie milionera. Jednak jego kolejny wynalazek okazuje się niewypałem. Przez błąd konstrukcyjny tysiące klientów, którzy nabyli jego urządzenie, traci palce u rąk, a on sam ląduje w więzieniu na osiem lat. Po wyjściu z więzienia jest bezdomnym bankrutem, ale zrobi wszystko, aby odbudować swoją reputację i fortunę.