Cztery miesiące po tragicznym wypadku, w którym zginęli jej rodzice, 17-letnia Elena Gilbert i jej 15-letnie brata Jeremy, wciąż próbują zaadaptować się do nowych warunków. Piękna Elena zawsze była w centrum zainteresowania rówieśników, ale teraz musi chować swój żal przed całym światem. Kiedy zaczyna się nowy rok szkolny Elena poznaje Stefana Salvatore. Oboje przypadają sobie do gustu. Jednak Stefan ukrywa pewien sekret. Okazuje się, że jest wampirem, który po niepokojących wydarzeniach podczas przyjęcia zmuszony jest wrócić do rodzinnego domu i spotkać się z bratem Damonem, którego nie widział od 15 lat. Damon również jest wampirem, ale w odróżnieniu od brata, nie zaprzestał brutalnych i pełnych przemocy praktyk wampirzych. Damon rozumie obsesję Stefana na punkcie Eleny, która wygląda niemal tak samo jak dziewczyna, którą Stefan kochał ponad wiek temu, a z której Damon pożądał. Teraz dwaj bracia – jeden dobry, drugi zły – będą walczyć o duszę Eleny i dusze jej przyjaciół i rodziny.